מטרתו של הטיפול הכירופרקטי, שפותח בארה”ב בסוף המאה ה- 19, לזהות ולתקן הפרעות תפקודיות שמקורן בחוליות עמוד השדרה, בשלד ובמפרקים הגדולים.
המשמעות של “כירופרקטיקה” ביוונית היא “שימוש ביד”. הטיפול כולל הפעלה ידנית ממוקדת, מבוקרת ומהירה של מפרקי עמוד השדרה. הפעלה זו המכונה מניפולציה, מסייעת לשמור על תפקודן התקין של חוליות עמוד השדרה, ומתוך כך של השלד כולו.
הכירופרקט עורך למטופל בדיקה אורתופדית-נוירולוגית על מנת לאבחן בעיות בעמוד השדרה, במפרקים ובשרירים. הוא עשוי להסתייע בצילומי רנטגן או בתוצאות של בדיקות אחרות. הטיפול לכשעצמו כולל הפעלה ידנית ממוקדת, מבוקרת ומהירה של מפרקי עמוד השדרה. הטיפול הינו בטוח ולרוב אינו מכאיב.
טיפול כירופרקטי מיועד לשיקום בעקבות פגיעה גופנית, לתחזוקת השלד ולמניעת פגיעות נוספות. הטיפול מתאים בעיקר להפרעות הקשורות בעמוד השדרה ובעצמות השלד, לכאבי גב (כולל כאבי גב בהריון), פריצות דיסק, עקמת, נמלול וכאבים בגפיים ופגיעות מסוג ‘צליפת שוט’. הטיפול עשוי לסייע הן במצבים חריפים (אקוטיים) והן במצבים כרוניים. בעיקרון אין מגבלה על גיל המטופל.